肽(peptide)是蛋白質水解的中間產物,由α-氨基酸以肽鍵連接在一起而形成的化合物。
由2~9個氨基酸分子脫水縮合而成的化合物叫做寡肽，由10~50個氨基酸分子脫水縮合而成的化合物為多肽。
多肽有生物活性多肽和人工合成多肽兩種。從生物中提取的多肽具有很強的活性，所以叫做活性肽。
小于1000道爾頓以下的多肽叫小分子活性多肽，只有小分子活性多肽才能對人體產生很好的效果。
活性肽主要控制人體的生長、發育、免疫調節和新陳代謝，它在人體處于一種平衡狀態，若活性肽減少后，人體的機能發生重要變化。